Sivo mreno strokovno imenujemo katarakta. To je očesna bolezen, pri kateri
gre za postopno zamegljenost oziroma izgubo prosojnosti očesne leče. Običajno
se razvije na obeh očeh, na enem očesu pa napreduje hitreje. Katarakta se
največkrat pojavi pri starejših ljudeh (nad 65 let), vzroke za njen nastanek
pa lahko najdemo tudi v genetski zasnovi. Pojav katarakte lahko nastopi tudi pri
mlajših osebah, in sicer kot posledica nekaterih bolezenskih stanj, kot so na
primer sladkorna bolezen (diabetes), mehanske poškodbe ali razna kronična
vnetja oči ... Katarakta se pojavi zaradi razvoja beljakovinskih vlaken v
očesni leči. Z napredujočo zamegljenostjo očesne leče se ostrina vida
postopoma slabša.
Pomembno vlogo pri nastanku sive mrene imata tudi
kajenje in izpostavljenost UV žarkom. Eden od simptomov sive mrene je tudi
slabše zaznavanje barv.